职业教育是与经济结合得最为紧密的一种教育类型。职业教育包括职业学校教育和职业培训。职业学校教育即学历性教育，分为初等、中等和高等职业学校教育；职业培训是非学历性教育，包括职前培训、学徒培训、在职培训、再就业培训等。虽然职业教育与普通教育分属不同的教育类型，但它们具有同等重要地位。与普通教育相比较，职业教育更侧重实践技能和实际工作能力的培养。
职业教育培养生产和服务一线的技术技能人才，对于国家的健康发展极为重要。世界经济的竞争，很大程度上是科学技术和制造业的竞争，这种竞争不仅需要一流的管理人才和研究人才，也需要一流的能工巧匠。推进中国制造向中国创造转变、中国速度向中国质量转变、制造大国向制造强国转变，必须建设一支高素质的产业工人队伍，培养更多的“大国工匠”。
目前，中国职业教育还无法完全满足经济社会发展的需求，劳动力市场存在技能人才短缺，特别是产业工人队伍老化、素质偏低等问题，需要从质和量两个方面大力发展职业教育
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